有一个少年，从小到大的梦想就是成为美国数一数二的赛车手，驰骋在赛车场上。所以，在部队服役的时候，他就向长官提出要学习驾驶汽车，为做一个优秀的赛车手练好基本功。
少年退役之后，他选择到一家农场里开车。在工作之余，他仍一直坚持参加一支业余赛车队的技能训练。只要有机会遇到车赛，他都会想尽一切办法参加。因为得不到好的名次，所以他在赛车上的收入几乎为零，这也使得他欠下一笔数目不小的债务。
一年，美国威斯康星州举行了一场低层次的赛车比赛，少年听到这个消息后，非常高兴地参加了。当赛程进行到一半多的时候，少年的赛车位列第三，他有很大的希望在这次比赛中获得好的名次，甚至是冠军。
然而，就当胜利在望的时候，少年的赛车和前面的赛车发生了严重的碰撞事故，撞到了车道旁的墙壁上，赛车燃烧起来。当人们把少年从大火中救出来后，他的手指已经被严重烧伤，鼻子也被大火烧掉了，体表烧伤面积达40%。医生给他做了7个小时的手术之后，才使他从死神的手中挣脱出来。然而，少年的手却永远残疾了，萎缩在一起。医生告诉他说：“以后，你再也不能开车了。”
可是这个结果并没有让少年因此失去梦想，他一次次地忍受痛苦，接受了残忍的植皮手术，还不停地练习用残余的手指去抓木条，来训练手指的灵活性。在做完最后一次手术之后，他回到了农场，换用开推土机的办法使自己的手掌重新磨出老茧，并继续练习赛车。
9个月之后，少年又奇迹般地重返了赛场！他首先参加了一场公益性的赛车比赛，但没有获胜，因为他的车在中途意外地熄了火。不过，在随后的一次全程200英里的汽车比赛中，他取得了第二名的好成绩。
2个月以后，少年站在了上次发生事故的那个赛场上，他并没有因为恐惧和紧张而失去信心，相反却胸有成竹。经过一番激烈的角逐，少年最终赢得了250英里比赛的冠军。
这个少年就是美国颇具传奇色彩的伟大赛车手——吉米？哈里波斯。媒体都为吉米的成功所震惊，在采访时，记者们都提出了一个相同的问题：“你在遭受那次沉重的打击之后，是什么力量使你重新振作起来的呢？”吉米拿出了一张此次比赛的招贴图片，上面是一辆赛车迎着朝阳飞驰。激动地他并没有直接回答，而是慢慢地在图片的背后写下了一句话：把失败写在背面，我相信自己一定能成功！
