有一个小男孩非常自卑，贫寒的家境使他老觉得自己处处低人一等。在学校里，小男孩总是低着头走路，只要碰到不三不四的学生，他便赶紧躲开。尽管如此，他仍然常常无缘无故地成为别人的出气筒，可怜的他，连还手的勇气也没有。受尽欺负的小男孩常在心里问自己：“我什么时候才能比别人强一点呢？”
有一天，老师带着全班同学来到一家生产水果罐头的工厂。孩子们的任务是刷洗那些收回来的空罐头瓶子。为了激励大家，老师宣布开展比赛，看谁刷洗瓶子最多。
小男孩站在同学中间，听到老师的号召，心里一阵激动，他从来没有得到过“第一”，那一刻他下定决心，一定要得到它。
他很快就学会了所有的刷瓶程序，刷得非常认真，一个接一个，一整天都没有停下来，一双小手被水泡得泛起一层白皮。结果，他刷了１０８个，是所有孩子里面刷洗瓶子最多的。当老师宣布这一结果时，小男孩非常高兴，那种成功后极度快乐的体验，从此一直留在他的记忆中。
也就是从那一天起，当时１０岁的小男孩知道自己的生活可以从此完全不同了。得了“第一”的他一下子明白了，无论什么事情，只要他肯干，就一定可以干好。他开始玩命地去做自己想做的事情，他坚信，只要坚忍不拔地努力下去，就一定能够得到自己想要的东西。
果然，这个小男孩一路顺利地走了下去：１９８５年，他从重庆大学计算机专业毕业；１９８８年，他获得哈尔滨工业大学计算机专业硕士学位；１９９１年，他获得哈尔滨工业大学计算机专业博士学位。他拥有数项重大发明，曾三次荣获部级科技进步二等奖。
如今，当年的小男孩成为“微软亚洲研究院”的主任研究员，是计算机自然语言领域中公认的最为优秀的科学家之一，他叫周明。周明说，当年自己正是从手中的１０８个瓶子中，发现成为天才的全部秘密——任何时候不要小看自己。
